Die moderne Jeans: ein Kind der amerikanischen Wirtschaftsrevolution

Vom Bevölkerungswachstum bis zu den Ideen von Taylor und Ford: Wie die Organisation der Arbeit die Jeans zu einem Massenprodukt machte

Zwischen dem Ende des 19. und dem Beginn des 20. Jahrhunderts entstand eine neue Notwendigkeit: mehr zu produzieren, schneller zu produzieren und zu niedrigeren Kosten zu produzieren.

In den Vereinigten Staaten wuchs die Bevölkerung beeindruckend stark: von rund 38,6 Millionen Einwohnern im Jahr 1870 auf über 106 Millionen im Jahr 1920. Innerhalb von fünfzig Jahren hatte sich das Land fast verdreifacht.

Dieses Wachstum wurde auch durch die Ankunft von Millionen europäischer Einwanderer angetrieben. Viele von ihnen ließen sich in den großen Städten nieder und fanden Arbeit in Fabriken, auf Baustellen, bei den Eisenbahnen und in den neuen Industriezweigen.

Auch die Städte veränderten ihr Gesicht. Immer mehr Menschen verließen das Land oder kamen aus dem Ausland, um Lohn, Arbeit und die Möglichkeit zu finden, ihre Lebensbedingungen zu verbessern.

Bis dahin waren viele Produkte für eine kleine Elite gedacht: Grundbesitzer, Industrielle, wohlhabende Händler, erfolgreiche Freiberufler und reiche Familien der Städte.

Es handelte sich um wenige Kunden mit hoher Kaufkraft, die daran gewöhnt waren, teure Produkte zu kaufen, die oft langsam, handwerklich oder halbhandwerklich hergestellt wurden.

Doch die neue Industrie konnte sich nicht mehr darauf beschränken, nur diese gesellschaftliche Schicht zu bedienen.

Es entstand ein viel größerer Markt: Lohnarbeiter, Einwanderer, Angestellte, kleine Händler, städtische Handwerker und Familien, die zwar weiterhin unter schwierigen Bedingungen lebten, aber allmählich über ein regelmäßiges Einkommen verfügten.

Sie waren nicht reich. Oft arbeiteten sie unter harten Bedingungen, mit langen Arbeitszeiten, niedrigen Löhnen und sehr wenigen sozialen Absicherungen.

Aber im Vergleich zu absoluter Armut oder landwirtschaftlicher Selbstversorgung begannen viele, eine kleine Kaufkraft zu entwickeln: Sie konnten Kleidung, Schuhe, Werkzeuge, Möbel, Fahrräder, Haushaltsgeräte und später sogar Automobile kaufen.

In diesen historischen Übergang gehört auch die Veränderung der Arbeit nach der Abschaffung der Sklaverei. Man kann nicht sagen, dass die Massenproduktion entstand, „weil die Sklaverei endete“. Aber es ist richtig, dass der neue industrielle Kapitalismus Lohnarbeiter brauchte: Menschen, die bezahlt, organisiert und in die Fabrik eingebunden waren und gleichzeitig potenzielle Konsumenten wurden.

Der moderne Lohnarbeiter war nicht nur Arbeitskraft. Er war auch der zukünftige Kunde des industriellen Systems.

Als deutlich wurde, wie stark sich der Markt vergrößerte, konzentrierten sich Persönlichkeiten wie Taylor auf die Steigerung der Produktivität, die Reduzierung von Verschwendung und die Standardisierung der Arbeit. In einem immer stärker umkämpften Markt reichte es nicht aus, mehr zu produzieren. Man musste regelmäßiger, vorhersehbarer und mit einer Qualität produzieren, die dem Vergleich mit der Konkurrenz standhalten konnte.

Taylor führte die Idee ein, dass Arbeit wissenschaftlich untersucht werden kann: Bewegungen beobachten, Zeiten messen, Verschwendung beseitigen und die beste Methode standardisieren.

In seinem berühmten Beispiel des Roheisentransports stieg die Produktivität von etwa 12,5 Tonnen pro Arbeiter und Tag auf etwa 47,5 Tonnen: ein Anstieg von rund 280 Prozent, also fast das Vierfache.

Auch der Lohn des beteiligten Arbeiters stieg laut Taylors Darstellung von 1,15 Dollar auf 1,85 Dollar pro Tag: rund 61 Prozent mehr.

Ford ging noch einen Schritt weiter: Er verwandelte die organisierte Arbeit in einen kontinuierlichen Fluss.

Mit der beweglichen Montagelinie sank die Montagezeit des Ford Model T von etwa 12,5 Stunden auf rund 93 Minuten: eine Reduzierung um fast 88 Prozent.

Der Preis des Autos fiel von 825 Dollar im Jahr 1908 auf etwa 260 Dollar im Jahr 1925: fast 69 Prozent weniger.

Das Ergebnis war enorm: Ein Produkt, das zuvor nur wenigen vorbehalten war, wurde für Millionen von Menschen zugänglich.

Dieses Prinzip blieb nicht auf das Automobil beschränkt. Es zog in fast alle Bereiche der amerikanischen Wirtschaft ein: Lebensmittelindustrie, Haushaltsgeräte, Bekleidung, Vertrieb, Schnellgastronomie und schließlich auch Fast Food.

Die Idee war immer dieselbe: die Arbeit in einzelne Phasen aufteilen, sie wiederholbar machen, messen, Leerlaufzeiten reduzieren und ein Produkt schaffen, das günstiger, gleichmäßiger und für viele verfügbar ist.

Auch die Produktion von Jeans folgte diesem Weg.

Ein Kleidungsstück, das ursprünglich als robuste Arbeitskleidung entstanden war, konnte durch die Standardisierung von Schnitten, Größen, Nähten, Produktionsschritten und Vertrieb zu einem Massenprodukt werden.

Die moderne Jeans ist daher nicht nur das Ergebnis eines widerstandsfähigen Stoffes.

Sie ist auch das Ergebnis einer organisatorischen Revolution: der Fähigkeit, Millionen ähnlicher Kleidungsstücke zu niedrigeren Kosten herzustellen, für eine Gesellschaft, in der immer mehr Menschen kaufen, benutzen und konsumieren konnten.

Um dieses Ergebnis zu erreichen, entwickelten sich auch die Maschinen weiter. Es entstanden immer spezialisiertere Maschinen, die oft nur eine einzige Operation ausführten, diese aber extrem schnell, präzise und wirkungsvoll.

In einer Jeansfabrik braucht man verschiedene spezialisierte Maschinen: Steppstichmaschinen, Doppelnadelmaschinen, Overlockmaschinen, Riegelmaschinen, Knopflochautomaten, Knopfannähmaschinen, Nietmaschinen und weitere Geräte, die bestimmten Produktionsschritten gewidmet sind.

Nach demselben Prinzip wie in der Automobilproduktion wanderte die Arbeit schrittweise von einer Station zur nächsten. Jeder Arbeiter führte eine genaue Tätigkeit aus und gab das Kleidungsstück dann an die nächste Person weiter, die den folgenden Arbeitsschritt erledigte, bis die fertige Jeans vollständig hergestellt war.

Hinter einer Jeans steht also nicht nur ein Stoff.

Hinter einer Jeans steht eine Produktionsmethode: eine Abfolge von Handgriffen, Maschinen, Zeiten und Kompetenzen, die organisiert wurden, um Denim in ein Kleidungsstück zu verwandeln, das für Millionen von Menschen zugänglich wurde.